第4話 　

しかし彼の「結婚後はやはり安定している方がいい」という一言で、私が海外留学の誘いを諦め、夢を諦めた。

子供を産んでからは家庭に縛られ、家族に関わる全ての事柄が、私の仕事や休息の時間を犠牲にすることになった。

しかし、私の努力は認められず、父子に日々軽視され続け、最後には、彼らは他の女性を使って私の尊厳を踏みにじることを選んだ。

私は深く息を吸い、所長室を訪れて退職を申し出た。

所長は信じられないという表情を浮かべたが、それでも予想通りにうなずいた。

「君はもともと大空へ羽ばたくべき人材だった。どこへ行くかは決まっているのか？いつ出発するんだい？」

「イギリスです。明後日」私は鞄の中の合格通知書――ケンブリッジ大学建築学科のオファーに触れながら答えた。

「静香さん、イギリスに行くんだって？それじゃあ東間社長と新一くんはどうするの？」荷物をまとめていると、同僚の林（はやし）が近づいてきた。

「私たちは離婚するの。彼らには新しい妻と母親ができるわ」私は机の上のフォトフレームを伏せ、写真の中の三人で抱き合う姿が影に没した。

林は言いたげな様子だったが、結局何も言わなかった。

設計事務所を出ると、夜はすでに深まっていた。

家に帰り、センサーライトが点いた瞬間、私はリビングにあるスーツケースを見た。

新造はちょうど、新一の上着をスーツケースに詰めているところだった。新一は新しく買った恐竜のランドセルを抱え、期待に満ちた様子で傍らに立っていた。

玄関口には、あの奢侈品のロゴが印刷されたギフトボックスが、大きく誇示するように置かれている。

それは由里香が自分のSNSで投稿した、欲しがっていた最新モデルのバッグだ。

「急な出張だ。新一も連れて行く」私が戻ってきたのを気づいても、新造はまぶたすら上げようとしなかった。

突然、携帯電話の着信音が鳴り、彼は素早く受話器を取った。

受話器から由里香の笑い声が漏れ、彼は毛をなでられた猫のように目を細めた。

この表情は私にはあまりにも馴染み深い。五年前、彼が私を追いかけていた頃、まさにこうだった。

私が彼を見ているのに気づくと、彼は瞬時に笑顔を消し、電話を切った。

「どうせ最近は子供の面倒を見る気もないんだろう？俺が子供を連れ出しても文句はないよな？」と言った。

私は一言も発しなかった。

争いもなく、弁明もなかった。

彼は手際よく靴ひもを結び、子供を連れて出て行った。

防犯ドアが閉まる大きな音で、壁に飾ってあった結婚写真が落ちた。

ガラスのフォトフレームが割れる音は、意外にも軽快で心地良かった。

私はしゃがみ込み、破片を一つひとつ拾いながら、突然とても気持ちが軽くなったのを感じた。

寝ようとした時、由里香のSNS投稿が突然表示された――

【本当にあなたを愛する人は、あなたが何を好きか、すべて覚えているもの】

写真の中、新一は二人に挟まれ、由里香の頭は新造の肩に親しげにもたれかかっている。

それは幸福な一家そのものに見えた。

そして食卓の上にあの限定モデルのバッグ――まさに昨日彼が持ち去ったものだ。

コメント欄はさらに結婚式場のように賑わっていた。

新造の親友、田中（たなか）が率先して野次を飛ばした――

【お義姉さん、このバッグ、年間2000万円以上の商品を購入したVIP顧客しか買えないぜ！東間さん、好きな女を喜ばせるために太っ腹だな！】

どうしたわけか、私はふと去年の誕生日、新造が私に割引のスカーフを贈ったことを思い出した。

その時、田中もいて、「二万円のスカーフかよ、東間さん、奥さんをそんな適当なもので済ませるつもりか？」と揶揄した。

「彼女はこういう割引品が好きなんだ」新造は平静な口調で言った。

私はスカーフを握りしめ、何も言わなかった。

私がいつも割引コーナーをうろうろする理由を彼ら誰一人も知らない。

ただ彼ら父子により良いものを買うためにお金を節約したかっただけなのだ。

しかしここ数年、新造の友人たちは一度も「お義姉さん」と呼んだことがない。

彼らは私を見下しているだけでなく、陰でいつもこう言っている――

「森田由里香は東間静香より三歳年下で、名門校卒だし、気も利く」