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第4話
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ケンブリッジ合格の後、夫と息子が後悔した 第10話
「あの頃の、あの良かった日々を、君は全部忘れてしまったのか？」と彼が続けた。 「覚えているわ。だからこそ、あなたが何度も私を傷つけた時、私はその度にチャンスを与えてきた」私はそっと手を引っ込め、ケム川に漂う枯れ葉を見つめた。「でも、あなたが反省したのは今になってから。新造、もう遅すぎるの。まるでこの枯れ葉のように、たとえ枝に貼り戻したとしても……もう二度と生き返ることはない」私は手のひらを広げ、一枚の枯れた葉を受け止めた。 「新造、知ってる？ケンブリッジでのこの二年間は、私の人生で最も自由な時間だった。私はもう誰かの妻でも、誰かの母親でもなく、ただ私自身だった。私はついに悟った、愛は卑屈な犠牲ではなく、対等な尊重であるべきだということを」私は立ち上がり、遠くのケム川にきらめく波を見つめ、口元をわずかに上げた。 彼はその場に硬直し、顔は紙のように青ざめていた。 「だから、私たちはここで終わりにしましょう」私は深く息を吸い、彼の目をまっすぐ見つめて言った。 そう言い終えると、私はくるりと背を向けて人混みの中へ歩き出し、二度と振り返らなかった。 「ママ！ママ！」背後から、新一の心が張り裂けるような泣き声が聞こえてきた。 私の心は激しく震えたが、足は止めなかった。 修復できない種の傷は存在する。 癒やせない種の亀裂は存在する。 そして私は、ようやく自分自身を愛する方法を学んだのだ。 後になって知ったことだが、新造は新一を連れてイギリスに引っ越してきたらしい。 彼らは私の生活を乱すことはなかったが、毎回の祝日にはこっそりと贈り物を届けてくれた。 時には手作りのクッキーで、包装紙には小麦粉がついていることもあった。 時には建築雑誌で、中には彼ら父子がケンブリッジの各カレッジの入口で撮った写真が挟まれていた。 たまに私は新一を数日間預かった。 彼を送り届けるたびに、決まって街角の街灯の下に、新造が適度な距離を保ちながら、立っているのが見えた。 十二月のケンブリッジは肌を刺すように冷たいのに、彼はただそこに立ち続け、私たちの部屋の明かりが消えるのを待ってから去っていった。 「ママ」ある時、新一が私のひざの上にあごを乗せ、指で私の服の端をくるくる巻きながら言った。 「メアリー先生は、間違いを認めて改めれ
ケンブリッジ合格の後、夫と息子が後悔した 第9話
【2021.09.15 23:47】【新造、どういうつもり？あのブスの女のために私と縁を切るって？】【2021.09.16 08:12】【電話に出てよ！私があなたのためにどれだけ犠牲にしてきたか分かってるの？】【2021.09.17 14:35】【新造！静香があなたを許すと思う？彼女、今ごろあなたを心底恨んでるわよ！】【2021.10.01 09:05】【今日はあなたの誕生日よ、去年私たちがどう過ごしたか覚えてる？例の場所で待ってる】【2022.01.01 00:03】【あけましておめでとう……本当に会いたい】【2022.03.08 15:22】【最後にもう一度聞く、本当に会わないの？】【2022.05.20 13:14】【後悔するわよ！静香のどこがいいの！？ただ台所で忙しくしてるだけの主婦じゃない！】【2022.07.30 22:08】【お願い、一言でも返事してくれないか……】 最後に既読が表示されているのは、新造が二年前に送った別れのメッセージだった。時刻は728日前で止まっている。 私は静かに携帯を閉じ、彼に返した。 「新造、もう、これらのことは重要じゃない」私は声を潜めて言った。 「重要じゃない？静香、この二年間、俺は毎日後悔してる！静香、俺は本当にとっくに由里香とはきれいに縁を切った。本当に何もないんだ」彼の瞳が突然収縮し、まるで刺されたように震える声で言った。 「この二年間、俺は寝ても覚めても考え続けてきた。認めるよ、以前あの女のことでお前をないがしろにしたこと、それどころか！お前の仕事を理解できず、一時はお前を見下していたことまで」彼の喉仏がぐっと動き、目尻を赤くした。 「それに田中くんたちのことだ。俺は奴らがお前に十分な敬意を払わないのを容認し、毎回の集まりでお前を辱めた。全部、間違っていたと分かっているこの二年間、七百三十日。もの間、一日として自分自身と、俺たちの関係を反省しない日はなかった」新造は突然私の手首を掴んだ。痛いほど強く。 「わかるか？俺は毎晩寝る前に結婚写真を見て、朝起きて最初にする事はお前のSNSをチェックすることだ！お前にブロックされてからずっとな。俺、本当に悪かった！」最後まで言い終える頃には、彼の声は涙でひどく詰まっていた。 あの一度は傲然としていた男は、今では過ちを犯した子供の
ケンブリッジ合格の後、夫と息子が後悔した 第8話
【静香、俺なしではお前は何もできないんだ！今のうちにさっさと戻って来い、そうすればまだ許してやってもいいぞ！】 その後、彼の口調は揺らぎ始めた。 【いったいいつまでそんなこと続けるつもりだ？息子が毎日泣いてお前を探しているぞ！】 【由里香の件は説明できる、戻って来い、落ち着いて話そう】 さらに時が経つと、彼のメッセージには哀れなほどの懇願さえ込められるようになった。 【静香、俺が悪かった……本当に悪かったとわかっている】 【戻って来てくれないか？俺と新一にはお前が必要なんだ】…… 私はこれらのメッセージを見て、ただ可笑しいと思った。 かつて私が病院に横たわり、独りで手術同意書に署名した時、彼は一言も気遣わなかった。 かつて私は数えきれない夜を徹して、ただ彼と新一の口に合う朝食を作るためだったが、彼は「それはお前がやるべきことだ」と言った。 そして今、彼はついに気づいた。 私が彼なしではいられないのではなく、彼が私なしではいられないのだと。 私はどのメッセージにも返信しなかったが、ある深夜、携帯電話が再び振動した。 【静香、いったい俺にどうしろっていうんだ！？】 私は画面を見つめ、ついに指を動かして、たった一言返信した。 【あなたの書斎の引き出しに、私が署名済みの離婚協議書を入れてあるわ。ご自身で署名しておいてね】 そして、彼のすべての連絡先をブロックした。 新造は完全に狂った。 彼は私を見つけられず、私のクラスメートや指導教授への嫌がらせを始め、大学の事務所に電話までし、「静香はどこにいるんだ」とヒステリックに詰め寄った。 マーティンが眉をひそめて携帯を差し出した。 画面には見知らぬ番号からの英語のメッセージが表示されていた。 【Professor, please tell shizuka that her husband and son are waiting for her. Family is the most important thing.（教授、静香に伝えてください、夫と息子が彼女を待っています。家族が最も大切なものですと）】 私は冷たく笑い声をあげ、即座に削除した。 しかし新造の狂気はそれだけにとどまらない。 彼はSNSで新一の写真を投稿し始め、つけている文章はすべて、【静香、新一が君に会いたがっている】
ケンブリッジ合格の後、夫と息子が後悔した 第7話
彼は取り憑かれたように呟いていたが、突然、賞状の下に航空券の行程書が押し隠されているのに気づいた。 【東間静香 ロンドン・ヒースロー空港 片道】 プリントアウトの日付は三ヶ月前だった。 新造の息が突然苦しくなった。 三ヶ月前――まさに彼が初めて由里香を家に連れてきて食事をした日だ。 あの日、静香は珍しく食事を作らず、残業だと言っていた。 彼はその時、嘲笑って言った――「お前のその惨めな仕事、残業しようがすまいが違いがあるのか？」 今思い返せば、あの夜静香が家に帰ってきた時、彼女の身にはコーヒーの香りが付いていたような気がした。彼女は決してコーヒーを飲まない。手が震えて製図に影響するのが怖いと言っていた。「パパ」新一はまだすすり泣いている。「ママは僕たちを捨てたの？」 「でたらめを言うな！」新造は激しく息子を引き寄せたが、触れた瞬間に力を緩めた。 彼はしゃがみ込み、声を突然恐ろしく優しくした。 「新一、ママはお前が一番大好きだよな？あの子熊のセーター、三日も夜を徹して編んでくれたんだぞ！」彼はそう言いかけて、突然言葉に詰まった。 そのセーターは先週、由里香に「うっかり」コーヒーをかけられた。 静香はその時何も言わず、ただ黙って拾ってゴミ箱に入れただけだった。 窓の外では夕暮れの色が次第に濃くなり、新造は携帯電話を取り出し、17度目にあの慣れ親しんだ番号にダイヤルした。 「おかけになった電話は電波の届かないところにあるか、電源が入っていないため、かかりません」と機械的な女性の声が相変わらず礼儀正しくと告げる。 「ふざけるな！」彼は激しく携帯をソファに投げつけたが、その時画面が光った静香のツイッターの位置情報が更新されていた―― 【ロンドン・ケンブリッジ大学キングスカレッジ】 投稿されていたのは夕陽に映えるケム川と、ペンを握った細い手首だった。 あの彼が贈ったカルティエの時計はなく、見知らぬ男性用腕時計に替わっている。新造の瞳が突然収縮した。 彼はその時計を知っていた。静香の指導教授、マーティンのものだ。 あの学会で静香を絶賛したイギリス人だ。 「ありえない！」彼は全身を震わせながらコメント欄を開き、最新の書き込みがくっきりと表示された―― 【あなたとの共同作業を楽しみにして
ケンブリッジ合格の後、夫と息子が後悔した 第6話
新造が放心状態で家に戻ると、鍵が錠前に三回も回ってやっとドアが開いた。 この動きを五年間続けてきたのに、今日に限って突然不慣れになってしまった。 「パパ！」新一が裸足で部屋から走り出てきた。「ママは？お腹空いたよ！」 彼は機械のように新一の頭を撫で、がらんどうのリビングを見渡した。 静香が大好きだったマグカップの片方がなくなっている。 靴箱にいつも履いていたベージュのスリッパも見当たらない。 「ママは」彼の喉が詰まり、突然冷ややかに笑った。 「機嫌を損ねてるんだ、すぐに戻ってくるさ！」 そしてまた独り言のように、「あの女が、どうして俺たち親子から離れられるわけがあるんだ？」と言った。 「パパ、どうしてママのものが全部なくなっちゃったの？」新一は首をかしげた。 「子供に何がわかる！」新造が突然声を荒げると、新一は震えた。 「お前の母さんは英検三級ですら再試験でやっと合格したんだぞ？それでイギリスでやって行けると思うのか？」彼はそう言いながら突然笑い声をあげ、バーキャビネットからウイスキーを取り出してグラスにたっぷり注いだ。 琥珀色の液体がグラスの中で揺れた。 そして、「あの女の顔色の悪い様を見ろ！何年も外出していないくせに、いきなりあんな遠くへ行けるわけないだろ？あの女にそんな度胸があるか！俺から離れたらあの女は何もできないんだ！」と続けた。 「パパ、ママはいつご飯作ってくれるの？」新一がおずおずと彼の服の裾を引っ張った。 「急かすな！」新造はイライラしながらネクタイを引きちぎった。 「あの女は長くても三日で、泣きながら戻って来て俺に謝るさ」彼は顔を上げてグラスの中身を一気に飲み干した。アルコールが喉を灼いたが、胸の漠然とした怒りを消し去ることはできなかった。 携帯電話の画面が光り、由里香からのメッセージが表示された―― 【新造、バッグとても気に入ったわ！明日ご飯おごるね！】 普段なら、とっくに即返信しているところだった。 だが今、彼はそのピンクのハートマークを見つめ、突然、静香は決してこんな絵文字を使わなかったことを思い出した。 彼女はいつもきちんと句点を打つ、彼女の性格と同じように、とりわけ趣がなかった。 「パパ！」新一が突然金切り声を上げて寝室から走り出てきた、手には一枚の紙
ケンブリッジ合格の後、夫と息子が後悔した 第5話
「静香はいつも疑り深くて、見てるだけでうんざりする」 新造の友人たちの間では、私は笑いものだった。 しつこくまとわりつく正妻、彼が真実の愛を追い求めるのを邪魔する障害物だった。 突然、私の指が固まった。 コメント欄での新造のコメントを目にしたからだ。 【由里香が喜ぶならそれで十分だ】 その後ろに続く三つの太陽の絵文字は、私の目を刺すように痛んだ。 田中がすぐさま追い打ちをかけた。 【また誰かが騒ぎ出すぞ。正妻様の威張ったって所詮その程度、由里香さんの『好き』の一言には敵わないからな！】 名前を出してはいないが、その言外の意味は誰にでもわかった。 それを見て、私はためらうことなくSNSの画面を閉じた。 温かいミルクを一杯飲み、ぐっすりと眠りについた。 再び目を開けると、新造が怒りを滲ませた顔でスーツケースを手にし、息子を連れてベッドの傍に立っているのが見えた。 「静香、夫と息子が外出しているのに、電話一本も連絡もせず、よくまあぐっすり眠れるな？俺と息子は、もうお前にとって気にかける価値もないってのか？」 私は黙っていた。 以前、私が飛行機が無事着陸したか、ホテルに到着したか、何を食べたかと心配すると、彼は煩わしい、邪魔だと言った。 今、私が何もかまわなくなると、今度は無視していると言う。「出張って言ったから、邪魔できないと思って。それに、あなたと新一には由里香さんが付き添ってるんでしょ？」と私は言った。 新造は驚いた顔で私を見つめ、由里香の名前を出した時に私がここまで平静でいられるとは思っていなかった。 「静香、俺と彼女は本当に何もない。ただ彼女に借りがあるから返しているだけだ。あと何回説明すれば気が済むんだ？」しばらくして、彼は顔を赤らめながら落ち着きを取り戻した。 「説明はいいわ、全部わかってるから」私はそっと手を上げて彼を遮り、口元にちょうど良い微笑みを浮かべた。 彼はまた、傍らに立つ新一をそっと突いた。 新一は少し不満そうな顔で、プラスチック製の首飾りを差し出した。 「ママ、これ、僕がお小遣いを貯めて買ったんだよ！」 そして、「ママがぼくに優しくなくても、パパが『仇を恩で返す』のが正しいって教えてくれたよ！」と新一が言った。 「気持ちはありがとう、でもその物は由
